Um estudo americano realizado pelo CSPI, um grupo independente de defesa ao consumidor, mostrou que os principais refrigerantes de cola do mercado possuem uma substância cancerígena em sua composição. A substância seria o 4-metil imidazol ( 4-MI ), o qual estaria ligado ao câncer em animais, sobretudo de pulmão e fígado. A substância é usada pela indústria de refrigerantes na obtenção do corante caramelo. O FDA (EUA) está analisando a denúncia do CSPI, mas não acredita que os refrigerantes ofereçam um risco real à saúde quanto a esse aspecto.